Isar Aerospace, compañía alemana fundada en 2018, ha realizado con éxito el primer lanzamiento orbital completamente comercial de Europa. El cohete de dos etapas llamado Spectrum despegó el sábado desde Andøya Spaceport, ubicado dentro del Círculo Polar Ártico en Noruega, y alcanzó la órbita terrestre baja siete minutos después del despegue.
Detalles del lanzamiento y características del cohete
El cohete Spectrum, de 28 metros de altura, despegó a las 20:12 hora local y utilizó nueve motores Aquila que queman una mezcla de propano y oxígeno líquido, generando más de 150.000 libras de empuje. La primera etapa funcionó durante dos minutos y medio antes de separarse, y la segunda etapa completó la aceleración hasta alcanzar la velocidad orbital de aproximadamente 5 millas por segundo.
En esta segunda misión, denominada "Onward and Upward", el cohete transportó cinco CubeSats y un experimento tecnológico no separable, marcando la primera vez que Isar Aerospace llevó cargas útiles comerciales en su vehículo.
Contexto y significado para la industria espacial europea
Según Daniel Metzler, cofundador y CEO de Isar Aerospace, este logro representa un avance significativo para la industria espacial europea, que durante décadas dependió de lanzamientos gubernamentales y de proveedores tradicionales como Arianespace y Avio. Metzler destacó que en pocos años lograron lo que la industria europea tardó décadas en alcanzar, abriendo una nueva era de acceso soberano y competitivo al espacio desde Europa.
Walther Pelzer, director general de la Agencia Espacial Alemana (DLR), señaló que el vuelo exitoso redefine el camino hacia un acceso independiente al espacio para Europa y subrayó que Spectrum fue desarrollado sin contratos gubernamentales, orientado a un mercado global.
Financiamiento y perspectivas futuras
Isar Aerospace ha recaudado aproximadamente 1.000 millones de dólares en rondas privadas y emplea a casi 500 personas. La empresa cuenta con pedidos confirmados, incluyendo contratos con la Agencia Espacial Europea (ESA) y compañías comerciales como Astroscale.
La ESA otorgó a Isar un contrato por 230 millones de dólares en el marco del European Launcher Challenge, que impulsa el desarrollo de vehículos de lanzamiento comerciales en Europa. Isar ya ha superado el requisito de realizar un lanzamiento orbital antes de 2027, estableciendo un precedente para otras startups europeas como Rocket Factory Augsburg y PLD Space, que planean sus primeros lanzamientos orbitales próximamente.
Antecedentes y contexto geopolítico
Este éxito cobra relevancia en un contexto donde Europa busca reducir su dependencia de proveedores extranjeros, especialmente de Estados Unidos, para el lanzamiento de satélites. La capacidad de Isar Aerospace para ofrecer un servicio competitivo y soberano responde a la necesidad estratégica de autonomía en el acceso al espacio.
Además, Spectrum es el cohete alemán más grande en alcanzar la órbita, superando al histórico V-2 de la Segunda Guerra Mundial. Esto marca un renacimiento para la industria espacial alemana, que tradicionalmente se ha enfocado en satélites y módulos de servicio, mientras que el desarrollo de lanzadores estuvo liderado principalmente por Francia y otros países europeos.
El éxito del lanzamiento fue celebrado por el canciller alemán Friedrich Merz, quien lo calificó como el inicio de una nueva era para Europa.
Próximos pasos
Isar Aerospace planea aumentar la producción de cohetes Spectrum en una nueva fábrica cerca de Múnich con capacidad para fabricar hasta 40 vehículos al año, aunque estima que alcanzará esa escala en algunos años. La empresa se enfocará en mantener la calidad y cumplir con la creciente demanda global de lanzamientos comerciales.
