Franklin “Frank” Kuo, reconocido ingeniero eléctrico y profesor emérito, falleció a los 91 años el 14 de abril. Kuo fue co-desarrollador de ALOHAnet, un sistema pionero de redes inalámbricas que se implementó en la Universidad de Hawái en Honolulu y que en 1971 marcó la primera demostración pública de una red de datos por paquetes inalámbrica.
Innovación en redes inalámbricas y legado académico
Según informó IEEE en un comunicado oficial, Kuo obtuvo sus títulos de licenciatura, maestría y doctorado en ingeniería eléctrica en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. Tras completar su doctorado en 1960, trabajó en Bell Labs, donde investigó comunicaciones por computadora antes de incorporarse en 1966 como profesor en la Universidad de Hawái.
Junto con Norman Abramson, también IEEE Life Fellow, desarrolló ALOHAnet entre 1968 y 1971. Esta red conectaba computadoras en las islas hawaianas mediante radio de ultra alta frecuencia, transmitiendo datos a través de ondas de radio en lugar de cables. Este sistema introdujo el concepto de protocolo de acceso aleatorio, que permite compartir un canal sin coordinación central, principio fundamental que inspiró el desarrollo posterior de Ethernet por Robert Metcalfe y que sustenta tecnologías modernas como Wi-Fi y redes móviles.
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Kuo fue autor de varios libros, incluyendo Computer Communication Networks (1972), uno de los primeros textos en la materia. Además, dirigió el comité Cosine de la Universidad de Hawái, financiado por la National Science Foundation de EE. UU., para desarrollar cursos de ingeniería informática.
Entre 1975 y 1977, trabajó en el Pentágono como director de sistemas de información en la oficina del secretario de defensa, supervisando aplicaciones de comunicaciones en programas de mando, control e inteligencia.
Durante las décadas de 1980 y 1990, Kuo contribuyó al desarrollo de Internet en China. En 1982 se unió a SRI International en California como investigador y fue profesor consultor en la Universidad de Stanford. En 1994, como conferencista de la UNESCO en Beijing, ayudó a conectar a universidades chinas como Peking y Tsinghua a Internet, además de colaborar en la creación de CERNET, la primera red educativa e investigativa nacional de China, gestionada por el Ministerio de Educación.
Reconocimientos y legado
Por su labor, Kuo recibió un título honorario de la Universidad Shanghai Jiao Tong. En la mitad de los años 90, cofundó General Wireless Communications, empresa dedicada a servicios de mensajería móvil y juegos, luego renombrada Mtone Wireless.
En 2020, ALOHAnet fue designada como un hito histórico por IEEE, reconociendo su impacto en el desarrollo de las redes modernas.
La contribución de Franklin Kuo al campo de las telecomunicaciones y la ingeniería informática es fundamental para entender la evolución de las redes inalámbricas que hoy soportan gran parte de la comunicación digital global.
