El cohete Starship de SpaceX completó con éxito su 15º vuelo de prueba el viernes desde la base en Texas, logrando colocar 26 satélites Starlink V3 en órbita baja terrestre, según informó la compañía a través de sus canales oficiales.
Despliegue de satélites y logro orbital
El lanzamiento se realizó en condiciones atmosféricas ideales durante la tarde, con vientos calmados que permitieron un ascenso limpio del vehículo. La primera etapa ascendió sin contratiempos y liberó la segunda etapa sobre el Golfo de México, que encendió sus motores Raptor para alcanzar una órbita nominal.
Los 26 satélites desplegados cuentan con paneles solares que se extienden hasta 60 metros, y ahora utilizarán su propulsión para elevar su altitud orbital. Con esta misión, Starship se consolida como el cohete orbital más grande y potente construido por la humanidad.
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Sin embargo, la primera etapa no pudo aterrizar en la plataforma de lanzamiento debido a un problema no especificado. En lugar de ser capturada por la torre de lanzamiento, fue desviada para caer en el Golfo de México, donde explotó con gran potencia, visible desde más de 10 millas de distancia.
Posible recuperación del vehículo superior
SpaceX anunció que el sábado intentará una maniobra inédita para recuperar la segunda etapa del Starship. Esta operación requiere que el vehículo pase rigurosas pruebas de integridad en órbita y durante la reentrada, ya que sobrevolará zonas pobladas de México y Estados Unidos antes de aterrizar en Texas alrededor de las 15:15 hora local.
El éxito de esta recuperación sería un hito para la reutilización del cohete y permitiría obtener datos valiosos sobre el desempeño del escudo térmico, uno de los principales desafíos técnicos para el programa.
Innovaciones en el escudo térmico
SpaceX ha implementado mejoras en el diseño de las losetas del escudo térmico, incluyendo mecanismos adicionales para retenerlas y un diseño curvo que reduce el calentamiento en las juntas. Estas modificaciones se basan en aprendizajes de vuelos anteriores y buscan minimizar la necesidad de mantenimiento entre misiones.
Contexto y perspectivas
Este vuelo representa un avance significativo en la ambición de SpaceX por desarrollar un sistema de lanzamiento totalmente reutilizable y de alta frecuencia. Aunque la pérdida de la primera etapa es un revés, la posible recuperación del vehículo superior podría marcar un antes y un después en la exploración espacial comercial.
El seguimiento de esta misión es clave para evaluar la viabilidad técnica y económica del programa Starship, que apunta a misiones tripuladas a la Luna, Marte y más allá.