Lake Powell, ubicado en la cuenca del río Colorado, enfrenta una reducción significativa tanto en su nivel de agua como en su capacidad total de almacenamiento. De acuerdo con un informe conjunto del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) y la Oficina de Reclamación, el embalse ha perdido aproximadamente un 7% de su capacidad desde la construcción de la presa Glen Canyon en 1963.
Impacto de la sedimentación y la sequía
El estudio revela que, además de la pérdida de agua causada por la intensa sequía multianual que afecta el oeste estadounidense, el embalse pierde en promedio 33,270 acres-pie (equivalente a 11 mil millones de galones) de capacidad por año debido a la sedimentación. Estos sedimentos, arrastrados principalmente por los ríos Colorado y San Juan, se depositan en el fondo del embalse, disminuyendo el volumen total que puede contener.
Situación actual y consecuencias para la región
Según datos recientes de la Oficina de Reclamación, el nivel de agua en Lake Powell se encuentra alrededor del 25% de su capacidad total. Esta situación genera preocupación en una región que ya enfrenta escasez hídrica y riesgos crecientes de incendios forestales extremos. Expertos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) advierten que estas condiciones podrían mantenerse o incluso agravarse en los próximos meses.
Lake Powell es un componente crucial del sistema hídrico del río Colorado, que abastece a más de 40 millones de personas en siete estados del oeste de Estados Unidos y México. Junto con el cercano Lake Mead, el mayor embalse del país, proporciona agua potable e irrigación para comunidades rurales, agrícolas y pueblos originarios.
Declaraciones oficiales y perspectivas
Tanya Trujillo, subsecretaria de Agua y Ciencia del Departamento del Interior de EE. UU., destacó la importancia de contar con información científica precisa para planificar el futuro del sistema hídrico. Señaló que el río Colorado enfrenta desafíos múltiples, incluyendo una sequía que ya dura 22 años y los efectos crecientes del cambio climático.
La disminución del nivel de Lake Powell por debajo del umbral crítico de 3,525 pies sobre el nivel del mar también genera inquietudes sobre la generación hidroeléctrica, que abastece a millones de personas en la región.
