La contaminación del aire alcanzó niveles perjudiciales para la salud en casi todo el mundo durante 2021, según un informe elaborado por IQAir, empresa especializada en monitoreo de calidad del aire. El estudio analizó datos de 6,475 ciudades en 117 países y territorios, revelando que el 97% de las ciudades superó las directrices de calidad del aire establecidas por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Datos clave del informe IQAir
El informe, basado en las nuevas directrices de la OMS publicadas en septiembre de 2021, redujo a la mitad la concentración aceptable de partículas finas PM2.5, de 10 a 5 microgramos por metro cúbico. Estas partículas, provenientes de la combustión de combustibles fósiles, incendios forestales y tormentas de polvo, penetran profundamente en los pulmones y pueden ingresar al torrente sanguíneo, causando enfermedades respiratorias y cardiovasculares.
Solo 222 ciudades de las 6,475 analizadas cumplieron con los estándares de la OMS. Entre los territorios que lograron cumplir con las normas se encuentran Nueva Caledonia (Francia), Puerto Rico y las Islas Vírgenes de Estados Unidos.
Regiones con mayor y menor contaminación
India, Pakistán y Bangladesh registraron niveles de contaminación al menos 10 veces superiores a los recomendados por la OMS, ubicándose entre las zonas más afectadas. En contraste, países como Suecia, Noruega, Australia, Canadá, Japón y Reino Unido mostraron niveles relativamente bajos, excediendo las directrices en solo 1 a 2 veces.
En Estados Unidos, la contaminación superó las recomendaciones entre 2 y 3 veces. La ciudad de Los Ángeles mantuvo el récord de mayor contaminación, aunque con una reducción del 6% respecto a 2020. Sin embargo, ciudades como Atlanta y Minneapolis experimentaron aumentos significativos en la polución atmosférica.
Causas y consecuencias
Según Glory Dolphin Hammes, CEO de IQAir Norteamérica, la dependencia de combustibles fósiles, la severidad creciente de incendios forestales y la aplicación variable de la Ley de Aire Limpio han contribuido al deterioro de la calidad del aire en Estados Unidos. Los incendios como los de Caldor y Dixie en California, y Bootleg en Oregón, generaron niveles peligrosos de contaminación que incluso afectaron la costa este del país.
En China, el informe destacó una mejora en la calidad del aire en más de la mitad de las ciudades monitoreadas, atribuida a políticas que restringen industrias contaminantes, especialmente en Beijing, que mantiene una tendencia positiva desde hace cinco años.
Impacto ambiental y desigualdades en monitoreo
El informe también señala que la Amazonia emitió más dióxido de carbono del que absorbió en 2021, debido a la deforestación y los incendios, afectando el equilibrio climático global. Además, se identificaron brechas en la cobertura de estaciones de monitoreo en regiones de África, Sudamérica y Medio Oriente, lo que limita la precisión de los datos en esas áreas.
Chad, incluido por primera vez en el informe, presentó la segunda contaminación más alta del mundo, solo superada por Bangladesh.
Perspectivas y recomendaciones
La OMS estimó que en 2016 hubo aproximadamente 4.2 millones de muertes prematuras relacionadas con partículas finas en el aire. Aplicar las nuevas directrices de 2021 podría haber evitado cerca de 3.3 millones de esas muertes. La reducción del uso de combustibles fósiles no solo frenaría el calentamiento global, sino que mejoraría la salud pública.
Hammes enfatizó la necesidad urgente de transitar hacia energías renovables y adoptar políticas más estrictas para mejorar la calidad del aire y mitigar el cambio climático.
