En Estados Unidos, los techos y espacios de estacionamiento de grandes tiendas como Walmart, Target y Costco representan un recurso infrautilizado con un enorme potencial para la generación de energía solar. Según un informe conjunto de Environment America y Frontier Group, aprovechar completamente esta capacidad podría generar electricidad suficiente para abastecer a casi 8 millones de hogares y reducir las emisiones equivalentes a retirar 11.3 millones de automóviles de gasolina de las calles.
Potencial energético y ahorro económico
El promedio de un local Walmart cuenta con aproximadamente 16,700 metros cuadrados de techo, un área comparable a tres campos de fútbol, que podría producir energía para 200 hogares. IKEA, por ejemplo, redujo en un 84% su consumo energético comprado y en un 57% sus costos entre septiembre y diciembre de 2020 tras instalar paneles solares en sus instalaciones de Baltimore. Hasta febrero de 2021, el 90% de las ubicaciones de IKEA en EE.UU. contaban con sistemas solares.
Obstáculos para la adopción masiva
A pesar de este potencial, solo una fracción de las grandes tiendas ha instalado paneles solares. Walmart posee más de 783 millones de pies cuadrados de techo, equivalente a un área mayor que Manhattan, con un potencial anual de generación de 8,974 gigavatios hora. Sin embargo, al cierre del año fiscal 2021, la empresa había instalado cerca de 194 megavatios de capacidad solar en sus locales estadounidenses.
Las barreras mencionadas por las compañías incluyen regulaciones complejas, costos laborales y la integridad estructural de los techos. Por ejemplo, Home Depot reporta que techos envejecidos que requieren reemplazo en los próximos 15 a 20 años dificultan la instalación de sistemas solares, y priorizan proyectos con rentabilidad económica clara.
Impacto social y ambiental
Expertos señalan que la expansión de la energía solar en grandes superficies no solo contribuiría a mitigar el cambio climático, sino que también impulsaría la economía local mediante la creación de empleos en instalación y mantenimiento, especialmente en comunidades marginadas. Charles Callaway, director de WE ACT for Environmental Justice, enfatiza la importancia de que estos proyectos empleen mano de obra local y ofrezcan beneficios comunitarios, como descuentos en facturas eléctricas a través de esquemas de energía comunitaria.
Perspectivas y desafíos regulatorios
El representante Sean Casten, copresidente del grupo de trabajo del sector eléctrico en la Cámara de Representantes, critica la falta de incentivos federales adecuados y la complejidad regulatoria que obstaculizan el desarrollo de proyectos solares en techos comerciales. Señala que el sistema actual favorece la extracción de combustibles fósiles y penaliza la producción limpia, retrasando una transición energética necesaria y rentable.
Johanna Neumann, directora senior de Environment America, sostiene que la adopción de energía solar en los techos de grandes tiendas es una oportunidad clave para reducir la dependencia de combustibles fósiles y las tensiones geopolíticas asociadas, y que la voluntad política es esencial para acelerar esta transformación.
