Ruchira Shree, estudiante de secundaria en West Windsor–Plainsboro High School South, Nueva Jersey, dedicó su verano a apoyar a estudiantes indígenas en un campamento organizado por la Alliance for Indigenous Math Circles (AIMC), donde ayudó a jóvenes nativos americanos a obtener licencias de radioaficionado. Según informó IEEE Princeton Central Jersey Section (PCJS), sección que patrocinó su pasantía, Shree combinó su pasión por las matemáticas y la tecnología para fomentar el interés en STEM entre estos estudiantes.
Campamento AIMC y la promoción de STEM con identidad cultural
La AIMC organiza campamentos de una semana para estudiantes indígenas de Arizona, Colorado, Nuevo México y Utah, con el objetivo de superar las barreras que enfrentan en el acceso a la educación STEM. Según Donna Fernandez, codirectora de AIMC, los estudiantes indígenas tienen la tasa más baja de participación en estudios STEM en EE.UU., debido a factores como la falta de modelos a seguir, inequidades socioeconómicas y enfoques educativos eurocéntricos.
Durante el campamento, los estudiantes trabajan en círculos matemáticos que promueven la resolución creativa de problemas y aprenden de profesionales indígenas en STEM. Además, se integran actividades culturales, como la tradición del tejido de canastas, para conectar el aprendizaje con su herencia ancestral, lo que ayuda a los jóvenes a verse reflejados en estas carreras.
Licencias de radioaficionado y aprendizaje práctico
Una de las actividades clave fue la enseñanza sobre radioafición, una tecnología de comunicación que no depende de internet ni torres celulares. Los estudiantes se prepararon para el examen de licencia técnica de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de EE.UU. mediante un juego educativo adaptado por los internos, incluyendo a Shree. Casi todos aprobaron en el primer intento y finalmente obtuvieron su licencia, según explicó Harini Frederickson, reclutadora de internos de AIMC.
Inspiración y compromiso social
Shree destacó la importancia de los modelos indígenas en STEM para motivar a los estudiantes, mencionando la participación de profesionales como Jessica Benally, estudiante de doctorado en la Universidad de California, Berkeley. La experiencia cultural también fue enriquecida con la participación en un Pueblo Feast Day, una celebración comunitaria tradicional.
Impulsada por esta experiencia, Shree fundó Rukie Cookie, una iniciativa que crea espacios inclusivos para que jóvenes exploren STEAM y desarrollen habilidades de liderazgo. Además, utiliza la venta de galletas para financiar membresías en la Federación de Ajedrez de EE.UU. para estudiantes con recursos limitados, promoviendo así actividades que estimulan el pensamiento estratégico.
Perspectivas futuras
Aunque el campamento AIMC de este año fue cancelado por falta de recursos, Shree planea regresar el próximo año con la intención de incorporar un componente formal de ajedrez. Paralelamente, realiza investigaciones sobre el deterioro cognitivo en el Instituto de Tecnología de Nueva Jersey y planea estudiar matemáticas y ciencias cognitivas, con interés en aplicar inteligencia artificial en salud.
