Resumen ejecutivo
El Informe Sectorial INQUIFAR 2025 describe el comportamiento del comercio de productos farmacéuticos en Centroamérica y El Salvador durante 2024. A nivel regional, las exportaciones cerraron en USD 47.556,9 millones (una leve caída del 0,8 % frente a 2023), mientras las importaciones alcanzaron USD 106.589,6 millones y dejaron un déficit comercial de USD 59.032,7 millones. En El Salvador, la industria químico-farmacéutica nacional sostuvo 6.170 empleos directos y 18.500 indirectos, y los laboratorios socios de INQUIFAR concentraron el 57,75 % de las exportaciones del sector (USD 105,2 millones).
Contexto internacional y regional
El entorno mundial de 2024 estuvo marcado por tensiones geopolíticas y una política monetaria restrictiva que enfriaron la demanda. A pesar de ello, la región latinoamericana mantuvo expansión y el sector farmacéutico global siguió impulsado por el envejecimiento poblacional —que eleva la demanda de medicamentos de venta libre (OTC)— y por la innovación en biotecnología y terapias especializadas.
En Centroamérica, el comercio exterior de mercancías mostró una trayectoria estable en exportaciones y al alza en importaciones. Según el Sistema de Estadístico de Comercio (SEC) de la SIECA, las exportaciones regionales al mundo crecieron de forma sostenida hasta 2023 y retrocedieron ligeramente en 2024:
- Exportaciones 2023: USD 47.950,9 millones (máximo del quinquenio).
- Exportaciones 2024: USD 47.556,9 millones (–0,8 % vs. 2023), equivalentes a 32,2 millones de toneladas.
- Importaciones 2024: USD 106.589,6 millones, el nivel más alto del período (2020→2021 creció 43,2 %; 2022 creció 19,2 %; 2024 creció 2,5 %).
El principal producto de exportación regional fue instrumental médico-quirúrgico (14,3 % del total), seguido de café (6,67 %) y banano (6,49 %). Los medicamentos de la partida 3004 (dosificados) entraron por primera vez al Top 10 de exportaciones regionales, en la posición 10.
Comercio farmacéutico en Centroamérica
El análisis por país muestra una fuerte especialización en la partida 3004 (medicamentos dosificados): representó el 81,71 % de las exportaciones de Costa Rica, el 97,8 % en Guatemala (USD 395,7 millones) y el 97,6 % en Honduras. El comercio intrarregional es relevante tanto en exportaciones como en importaciones, con preparaciones alimenticias y productos farmacéuticos entre los rubros más negociados.
El Salvador: comercio exterior farmacéutico
El Salvador cerró 2024 con exportaciones totales de USD 6.447,5 millones (–0,8 % vs. 2023), aunque el volumen físico creció 2,6 % hasta 3.476,8 millones de kg. La partida 3004 (medicamentos) exportó USD 172,8 millones, el 94,8 % del capítulo 30, subiendo del puesto 8 al 6 en el Top 10 de exportación nacional. Estados Unidos sigue siendo el principal socio, pese a una caída del 7,7 %; Guatemala y Honduras crecieron 10,2 % y 1,6 % respectivamente.
Importaciones del Capítulo 30
La importación de productos farmacéuticos (Cap. 30) ascendió a USD 651,7 millones en 2024, con un crecimiento del 12,2 % en valor y 30,5 % en volumen respecto a 2023 —el nivel más alto del quinquenio. Este dinamismo amplió el déficit comercial en volumen del sector.
Orígenes de la importación farmacéutica
Los cinco principales países de origen concentran el 52 % de las importaciones del capítulo 30. México, Estados Unidos y Guatemala suman el 35 % del valor; México además lidera en volumen, y la creciente participación de India apunta a una mayor competencia para la producción nacional.
| País de origen | USD millones (2024) | Participación aprox. |
|---|---|---|
| Estados Unidos | 173,6 | 26,6 % |
| Guatemala | 62,8 | 9,6 % |
| Alemania | 60,7 | 9,3 % |
| India | 55,4 | 8,5 % |
| Colombia | 37,6 | 5,8 % |
| Francia | 32,8 | 5,0 % |
| España | 28,1 | 4,3 % |
| Argentina | 26,1 | 4,0 % |
| Suiza | 18,8 | 2,9 % |
Balanza comercial
El Salvador finalizó 2024 con un déficit comercial total de USD 9.475 millones (+3,55 % vs. 2023). En el subsector farmacéutico, el saldo en volumen se volvió negativo (déficit de USD 2,7 millones en kg), impulsado por la expansión de las importaciones y una exportación estable (USD 172,84 millones en 2024 vs. USD 173,74 millones en 2023).
Empleo e industria nacional
La industria químico-farmacéutica es uno de los pilares del empleo formal en El Salvador. En 2024 registró un promedio de 6.170 empleos directos y unos 18.500 empleos indirectos, con una distribución de 52 % mujeres (3.219) y 48 % hombres (2.951), estable respecto al año anterior.
Compras públicas de medicamentos
El Estado fue un comprador central en 2024. El ISSS adjudicó 717 procesos de compra por USD 234,36 millones; el 49 % correspondió a medicamentos (USD 125,57 millones), de los cuales la industria nacional captó USD 16,18 millones (12,89 %) y los laboratorios internacionales/droguerías, USD 109,39 millones (87,1 %). El MINSAL compró USD 196,14 millones, de los cuales el 57 % (USD 112,13 millones) fueron medicamentos.
| Institución | Tipo de proceso (principal) | Monto medicamentos |
|---|---|---|
| ISSS | Licitación Competitiva (549 procesos) | USD 125,57 M |
| MINSAL (COMPRASAL) | Contratación Directa (26 procesos) | USD 112,13 M |
Principales instituciones en BOLPROS (2024)
| # | Institución | Monto |
|---|---|---|
| 1 | Ministerio de Educación, Ciencia y Tecnología | USD 43,9 M |
| 2 | Ministerio de Salud | USD 25,1 M |
| 3 | Banco Central de Reserva | USD 23,2 M |
| 4 | Ministerio de Gobernación y Desarrollo Territorial | USD 21,8 M |
| 5 | Hospital Nacional El Salvador | USD 17,4 M |
| 6 | Dirección de Integración | USD 12,8 M |
| 7 | Cuerpo de Bomberos de El Salvador | USD 9,9 M |
| 8 | Ministerio de Hacienda | USD 9,7 M |
| 9 | Fondo Solidario para la Salud | USD 5,8 M |
| 10 | Ministerio de Economía | USD 5,5 M |
Liderazgo de la industria nacional
Los laboratorios farmacéuticos socios de INQUIFAR consolidaron su liderazgo exportador: representaron el 57,75 % del total exportado por el sector en 2024, con un valor de USD 105,2 millones, reflejo de su capacidad productiva, integración con otras industrias y aporte al empleo y a la provisión de bienes esenciales.
Fuentes: Secretaría de Integración Económica Centroamericana (SIECA/SEC); Banco Central de Reserva de El Salvador; Instituto Salvadoreño del Seguro Social (ISSS); COMPRASAL/MINSAL; BOLPROS — Memoria de Labores 2024; INQUIFAR. Informe original: Informe Sectorial INQUIFAR 2025 (edición marzo 2025).